La disfagia è il termine medico per definire la difficoltà di passaggio dei cibi e delle bevande dalla bocca fino allo stomaco. Il fenomeno della disfagia è più frequente negli anziani, ma le cause che possono provocare difficoltà di deglutizione sono molteplici e possono insorgere in persone di tutte le età.
I disturbi della deglutizione si stima riguardino circa l’8% della popolazione mondiale e la percentuale sale all’11-16% negli anziani.
Esistono principalmente due tipologie di disfagia:
- disfagia orofaringea:difficoltà ad iniziare la deglutizione e far passare il cibo dalla bocca all’esofago.
- disfagia esofagea:difficoltà nel passaggio del cibo nell’esofago
Le cause principali della disfagia
La disfagia è spesso provocata da un disturbo, una sindrome o una malattia che colpisce i nervi e i muscoli di lingua, bocca o gola che portano a difficoltà di coordinazione e/o controllo della deglutizione.
Le principali cause della disfagia si possono raggruppare:
- Età
- negli anziani si ha una progressiva alterazione della funzionalità nervosa e muscolare
- Cause meccaniche
- Crescita anomala o cambiamenti strutturali dell’esofago
- Malattie infiammatorie delle strutture della deglutizione
- Reflusso gastrico cronico
- Cause neuro-muscolari
- Malattie neuromuscolari e neurodegenerative (Alzheimer, Parkinson, …)
- Ictus cerebrale
- Demenza
- Cause strutturali a livello testa-collo
- Traumi alla testa o al midollo spinale
- Alcuni tipi di tumori
- Radio-terapia nella zona testa-collo